Federatie Antwerp Supporters (clubs)

Gisterenavond hadden we een meeting met Kevin Rye van Supporters Direct. Het was al de derde keer dat deze mensen de trip naar België maakten.'s middags had hij contact met Eskabee, een groep gepassioneerde Beveren supporters die de spirit van het ter zielen gegane SK Beveren willen doen heropleven.

Ze gaan hun eigen club opstarten en onderaan de ladder beginnen. Verankerd in de plaatselijke gemeenschap moeten ze in staat kunnen zijn om dit project te doen slagen. Net zoals wij, zijn ook zij ervan overtuigd dat een fusie geen oplossing is. Een club bestaat door haar supporters, een club kan niet opgedrongen worden. Meer info over Eskabee hier.

Kevin spreekt uit ervaring, hij heeft hetzelfde meegemaakt met Wimbledon FC. De club had er een merkwaardige geschiedenis opzitten. In de jaren 70 bevond de club zich nog in de lagere regionen van het Engelse voetbal, maar 16 jaar! later won het de FA Cup tegen Liverpool en werd het een gevestigde waar in de hoogste afdeling. Toch werd de club niet goed bestuurd en in 1997 werd de club verkocht aan twee Noorse miljardairs.

Na jarenlang gekonkelfoesel en verhuisplannen werd het ondenkbare in 2002 waarheid. De club werd verkocht aan een consortium in Milton Keynes, ongeveer 100 km verderop en speelde verder onder de naam MK Dons. Men verkocht de club gewoon alsof het een product uit een warenhuis was, zonder aan de supporters te denken. Pure misdaad!

Razendsnel ontwikkelde zich een tegenbeweging van duizenden hondstrouwe en woedende supporters. Het plan was simpel, we beginnen gewoon onze eigen club, dicht bij onze eigen gemeenschap en gecontroleerd door haar leden, de supporters. Ze begonnen onderaan de Engelse voetballadder (de 9e klasse!) en nu, 8 jaar later speelt AFC Wimbledon al in de Conference National, net onder de oude vierde divisie.

Bij hun eerste wedstrijd was er niet minder dan 3000 enthousiaste fans, nog steeds trekken ze steeds meer volk dan de 'originele club', ook al speelt die in hogere divisies. AFC Wimbledon heeft onderzocht hoeveel supporters er uiteindelijk naar MK Dons zijn overgestapt, exact 30! de andere fans zijn allemaal lid van de club van het volk.

De club wordt gerund door haar supporters, ze zetten de tering naar de nering. Ze runnen hun business zoals je een huishouden hoort te runnen, je kan niet meer uitgeven dan je kan betalen. Als je leent, moet je er zeker van zijn dat je alles kan terug betalen. Koop geen spelers als je de lonen niet kan betalen. Allemaal pure logica, toch? een leuk artikel met extra info over AFC Wimbledon hier.

Kevin Rye heeft al 10 jaar ervaring in het runnen van voetbalclubs en het opzetten van structuren om supporters bij het beleid van clubs te betrekken. Nadat hij de laatste 8 jaar vooral Engelse clubs geholpen heeft, is hij nu verantwoordelijk voor Europa. Hij reist nu regelmatig naar Duitsland, Spanje en Italië, maar ook naar het noorden (Denemarken en Finland) en dus ook naar België. Wanneer clubs in een uitzichtloze situatie zitten, wanneer er geldproblemen zijn, wanbeleid, een machtsstrijd, etc. kloppen ze aan bij Supporters Direct.

Hoe onwaarschijnlijk het ook mag klinken, door een gestructureerde supportersbeweging op de been te krijgen slaagt men er zeer regelmatig in om de club terug naar gezondere wateren te leiden. Voorbeelden zijn oa: Cambridge United, Swansea City, Exeter City, Chester City, etc. Ook in Europa zijn er al voorbeelden: ze zijn bezig bij AS Roma, Hamburg, Atletico Madrid, Betis Sevilla, Hapoel Tel Aviv, Spartak Moskou, Sporting Lissabon, enz. Ook bij de wederopstanding van KV Mechelen zijn ze betrokken geweest.

Hij geeft ons dus veel tips en hoop op een betere toekomst, vooral wanneer hij zegt dat de dingen die bij onze clubs gebeuren ook in Engeland gebeurd zijn. Zijn belangrijke boodschap is deze: onderschat de kracht van de supporters niet. Wat is het nut van een voetbalclub als er geen fans zijn?

We maken werk van een open vergadering waar Kevin kan komen spreken om zo alle Antwerpfans te overtuigen van 'fan ownership'.

UEFA steunt de manier van werken van Supporters Direct, maar het is geen instrument van UEFA. Ze hebben dus geen enkele inspraak in de werking van Supporters Direct. In de statuten van UEFA kan je echter wel lezen dat de werkwijze van Supporters Direct dé manier is om voetbal in de toekomst te leiden.

Zoals je ziet is de Supportersfederatie druk bezig met zich te reorganiseren, sluit je aan bij deze beweging en werk vandaag nog mee aan de toekomst van onze club!